Una computadora o computador (del inglés computer y este del latín computare -'calcular'), también denominada ordenador (del francés ordinateur, y este del latín ordinator), es una máquina electrónica que recibe y procesa datos para convertirlos en información útil. Una computadora es una colección de circuitos integrados y otros componentes relacionados que pueden ejecutar con exactitud, rapidez y de acuerdo a lo indicado por un usuario o automáticamente por otro programa, una gran variedad de secuencias o rutinas de instrucciones que son ordenadas, organizadas y sistematizadas en función a una amplia gama de aplicaciones prácticas y precisamente determinadas, proceso al cual se le ha denominado con el nombre de programación y al que lo realiza se le llama programador. La computadora además de la rutina o programa informático, necesita de datos específicos (a estos datos, en conjunto, se les conoce como "Input" en inglés o de entrada) que deben ser suministrados, y que son requeridos al momento de la ejecución, para proporcionar el producto final del procesamiento de datos, que recibe el nombre de "output" o de salida. La información puede ser entonces utilizada, reinterpretada, copiada, transferida, o retransmitida a otra(s) persona(s), computadora(s) o componente(s) electrónico(s) local o remotamente usando diferentes sistemas de telecomunicación, que puede ser grabada, salvada o almacenada en algún tipo de dispositivo o unidad de almacenamiento.
La característica principal que la distingue de otros
dispositivos similares, como la calculadora no programable, es que es una
máquina de propósito general, es decir, puede realizar tareas muy diversas, de
acuerdo a las posibilidades que brinde los lenguajes de programación y el
hardware.
Arquitectura
Artículo principal: Arquitectura de computadoras
Modelo básico de la arquitectura de von Neumann, en la que
se basan todos los ordenadores modernos.
A pesar de que las tecnologías empleadas en las computadoras
digitales han cambiado mucho desde que aparecieron los primeros modelos en los
años 40, la mayoría todavía utiliza la Arquitectura de von Neumann, publicada a
principios de los años 1940 por John von Neumann, que otros autores atribuyen a
John Presper Eckert y John William Mauchly.
La arquitectura de Von Neumann describe una computadora con
4 secciones principales: la unidad aritmético lógica (ALU por sus siglas del
inglés: Arithmetic Logic Unit), la unidad de control, la memoria central, y los
dispositivos de entrada y salida (E/S). Estas partes están interconectadas por
canales de conductores denominados buses:
La memoria es una
secuencia de celdas de almacenamiento numeradas, donde cada una es un bit o
unidad de información. La instrucción es la información necesaria para realizar
lo que se desea con el computador. Las «celdas» contienen datos que se
necesitan para llevar a cabo las instrucciones, con el computador. El número de
celdas varían mucho de computador a computador, y las tecnologías empleadas
para la memoria han cambiado bastante; van desde los relés electromecánicos,
tubos llenos de mercurio en los que se formaban los pulsos acústicos, matrices
de imanes permanentes, transistores individuales a circuitos integrados con
millones de celdas en un solo chip. En general, la memoria puede ser reescrita
varios millones de veces (memoria RAM); se parece más a una pizarra que a una
lápida (memoria ROM) que sólo puede ser escrita una vez.
El procesador
(también llamado Unidad central de procesamiento o CPU) consta de manera básica
de los siguientes elementos:
Un típico símbolo esquemático para una ALU: A y B son
operandos; R es la salida; F es la entrada de la unidad de control; D es un
estado de la salida.
La unidad
aritmético lógica o ALU es el dispositivo diseñado y construido para llevar a
cabo las operaciones elementales como las operaciones aritméticas (suma, resta,
...), operaciones lógicas (Y, O, NO), y operaciones de comparación o
relacionales. En esta unidad es en donde se hace todo el trabajo computacional.
La unidad de
control sigue la dirección de las posiciones en memoria que contienen la
instrucción que el computador va a realizar en ese momento; recupera la
información poniéndola en la ALU para la operación que debe desarrollar.
Transfiere luego el resultado a ubicaciones apropiadas en la memoria. Una vez
que ocurre lo anterior, la unidad de control va a la siguiente instrucción
(normalmente situada en la siguiente posición, a menos que la instrucción sea
una instrucción de salto, informando al ordenador de que la próxima instrucción
estará ubicada en otra posición de la memoria).
Los procesadores
pueden constar de además de las anteriormente citadas, de otras unidades
adicionales como la unidad de coma flotante
Los dispositivos
de Entrada/Salida sirven a la computadora para obtener información del mundo
exterior y/o comunicar los resultados generados por el computador al exterior.
Hay una gama muy extensa de dispositivos E/S como teclados, monitores, unidades
de disco flexible o cámaras web.
La
tecnología actual
Actualmente estamos viviendo una gran revolución de la
información sin darnos cuenta y sin conocer totalmente la tecnología que nos
rodea. Nuevos cambios hacen que tengamos que actualizarnos constantemente en
conocimientos relacionados con las nuevas tecnologías
Las personas, tanto las que están estudiando como las que ya
han finalizado su etapa de aprendizaje, tenemos la obligación de conocer cada
vez más sobre el funcionamiento de las nuevas tecnologías. ¿Por qué?, realmente
si queremos competir en un futuro en un mercado laboral como en el que nos
encontramos hoy en día es fundamental estar actualizado.
Tenemos, es más, necesitamos, desarrollar nuevas capacidades
para poder "competir" en el mercado laboral, ademas de aprender a
manejar diferentes equipos tecnológicos ya que estos forman parte de nuestra
vida cotidiana.
Las nuevas tecnologías, relacionadas con nuestro entorno,
están agilizando, optimizando y perfeccionando algunas actividades que
realizamos en nuestro día a día. La comunicación en la actualidad es algo que
ha avanzado mucho, una comunicación que es mucho más rápida que antes, un
ejemplo de comunicación actual, en concreto a través de Internet, en el caso de
transmitir mensajes, imágenes, vídeos y todo tipo de documentos desde
diferentes partes del mundo durante las 24 horas del día es algo que ha
desplazado un poco el envío de documentos por medio del servicio postal
convencional.
Los nuevos "aparatos" electrónicos, de los que
estamos constantemente rodeados, nos permiten realizar tareas que se hacían de
forma manual, eso sí, de una forma más ágil y eficaz.
La tecnología juega un papel muy importante en el mundo
desde el momento en que se crea un "algo" innovador que todos
queremos tener cuanto antes. Todos queremos estar a la moda y presumir de tener
lo último del mercado.
Un ejemplo de esta competitividad por tener lo mejor del
mercado son los teléfonos móviles, algo que no solo es en sí el propio
teléfono, sino también todos los accesorios que mejoran, ya sea en rendimiento
o en la estética, nuestro móvil. En este caso además de requerir una
actualización de conocimiento para comprender todas y cada una de las funciones
que nuestro nuevo teléfono contiene, es necesario tener un bolsillo bastante
amplio para hacer frente a los gastos que tener una tecnología de estas características.
Algunos usuarios de Android y otros sistemas operativos como
Windows Phone, Blackberry o Iphone, han comenzado a recibir una notificacion
por parte de la compañía propietaria de la aplicacion Whatsapp con un mensaje
de alerta advirtiendo que su licencia gratuita ha expirado y que para seguir
utilizándolo será necesario realizar un desembolso económico, no muy alto, pero
ya empezamos con el problema de las licencias "supuestamente"
gratuitas.
Además de realizar pagos mensuales a nuestras compañías de
telefonía móvil por servicios de llamadas, mensajes, conexión a internet "
sin límite", no podemos permitir el tener que pagar por aplicaciones que
ofrecen un servicio igual al que ya hemos pagado pero disfrazado con un nombre
y otros colores.
En términos generales la tecnología ha aportado grandes
beneficios a la humanidad. Su papel principal es crear una mejora de
herramientas y accesorios adaptados a los usuarios para facilitar y ahorrar
esfuerzo y, sobre todo, tiempo en nuestra vida cotidiana.
Hoy en día la tecnología ha tenido un impacto que ha
afectado positiva y negativamente en nuestra sociedad, pero es algo
indispensable para todos.
Las invenciones tecnológicas de una y otra manera han
mejorado nuestra calidad de vida, pero lo más importante es que junto con este
desarrollo tecnológico se ha cambiado la mentalidad de millones de personas,
quizás con una nueva visión del mundo, ya no de acaparar ideas y conocimientos,
sino de compartirlos y realizarlos en común.
El desarrollo tecnológico, a fin de cuentas, es el motor
fundamental del progreso en nuestra sociedad y este dependerá siempre del uso y
manipulación que brindemos. Por eso es la misma sociedad la llamada a tener una
participación más activa y comprometida con su desarrollo e impacto
generalizado.
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